Với bất kỳ người hâm mộ cuồng nhiệt nào của môn đua ngựa vượt chướng ngại National Hunt, Giáng sinh sẽ không còn trọn vẹn nếu thiếu bữa tiệc thi đấu thực sự diễn ra trên khắp cả nước vào ngày Boxing Day, mà tâm điểm chắc chắn là King George VI Chase tại Kempton Park.
Cuộc đua hạng Nhất này được tổ chức lần đầu vào năm 1937 và được đặt theo tên của vị vua vừa đăng quang khi ấy. Southern Hero đã giành chiến thắng và cho đến tận ngày nay vẫn là nhà vô địch lớn tuổi nhất của cuộc đua, khi đăng quang ở tuổi 12.
King George VI Chase gắn liền với một số tên tuổi lừng danh nhất của làng đua ngựa. Arkle, Pendil, Wayward Lad và Kauto Star đều đã ghi danh vào bảng vàng, trước khi Clan Des Obeaux gia nhập danh sách danh giá ấy vào năm 2018.
Nhưng ai sẽ sánh vai cùng những tên tuổi vĩ đại đó vào năm 2019? Điều này vẫn còn phải chờ xem, và hẳn nhiều người trong số các bạn đã đưa ra lựa chọn cược sớm của mình, vì vậy chúng tôi xin chúc các bạn may mắn với chiến mã mình đặt niềm tin trong ngày Thánh Stephen.
Trong lúc chờ đợi, hãy cùng nhìn lại sáu kỳ King George xuất sắc nhất trong 40 năm qua theo đánh giá của chúng tôi:
Teeton Mill (1998)
Tiếp nối truyền thống lâu đời, thêm một chú ngựa xám nữa đã giành chiến thắng tại King George VI Chase năm 1998: Teeton Mill, do Venetia Williams huấn luyện, với tỷ lệ cược 7/2.
Hiện tượng “Giáng sinh trắng” này tiếp nối những cái tên như Desert Orchid và One Man, các chiến mã đã thống trị sự kiện tâm điểm ngày Boxing Day trong suốt thập niên trước đó.
Trong điều kiện đường đua đầy thử thách, Teeton Mill cùng nài ngựa Normal Williamson lần lượt khiến từng đối thủ phải khuất phục bằng những cú nhảy vượt rào xuất sắc, đánh bại Escartefigue với cách biệt 6 thân ngựa, còn Imperial Call về thứ ba ở phía sau rất xa. Với nhiều đối thủ, kết cục đã sớm trở nên rõ ràng từ khi vẫn còn cách đích rất xa.
Chú ngựa xám được yêu mến này đã giành Badger Ales Trophy, Hennessy Gold Cup và King George VI Chase trong một giai đoạn thi đấu huy hoàng vào cuối năm 1998 đối với tất cả những người gắn bó với chú ngựa.
Wayward Lad (1982)
Chiến thắng đầu tiên trong ba lần đăng quang King George của Wayward Lad đến vào năm 1982, khi chú ngựa vượt qua nhà vô địch Mackeson là Fifty Dollars More sau màn về đích đầy kịch tính. Một đại diện khác của Dickinson, Silver Buck — nhà vô địch các năm 1979 và 1980 — cán đích ở vị trí thứ ba.
Khi ấy được Michael Dickinson huấn luyện, Wayward Lad là gương mặt mới nổi vào năm 1982, và nài ngựa John Francome vô cùng hả hê khi mọi chuyện diễn ra theo cách đó trong ngày Boxing Day đặc biệt ấy.
Francome nói: “Tôi nhớ năm mình chiến thắng cùng Wayward Lad, tôi đặc biệt mãn nguyện với thành công đó bởi ngựa về nhì Fifty Dollars More là chiến mã mà tôi từng bị gạt khỏi vị trí nài ngựa tại trại của Fred Winter. Nguyên nhân là chú ngựa thuộc sở hữu của Sheikh Ali Abu Khamsin, người đã ký hợp đồng giữ chân Richard Linley.”
The Fellow (1991)
Khi Francois Doumen lần đầu ra mắt công chúng đua ngựa Anh vào ngày Boxing Day năm 1987, ông đã gây tiếng vang khi chiến mã Nupsala của mình — một lựa chọn bị xem nhẹ với tỷ lệ 25/1 — phế truất chú ngựa được đông đảo công chúng yêu mến Desert Orchid, khi ấy có tỷ lệ cược đồng banh.
Bốn năm sau, Doumen trở lại nước Anh và một lần nữa khiến dư luận xôn xao với một chiến mã vượt rào còn xuất sắc hơn trước, mang tên The Fellow.
Sau ba chiến thắng trong năm cuộc đua tại Auteuil, bao gồm Grand Steeplechase de Paris, chú ngựa sáu tuổi đã thể hiện khả năng vượt rào hoàn hảo tại Kempton, vươn lên dẫn đầu khi tiến đến rào cuối cùng và sau cùng giành chiến thắng thuyết phục trước Docklands Express với tỷ lệ cược khởi điểm hấp dẫn 10/1.
The Fellow trở lại vào năm sau và một lần nữa chinh phục King George. Sau hai lần trước đó suýt đăng quang, chú ngựa cuối cùng cũng trở thành nhà vô địch Cheltenham Gold Cup vào năm 1994.
The Fellow sẽ mãi là hiện thân của một thời kỳ rực rỡ, khi các đại diện đến từ Pháp thường xuyên tranh tài tại Kempton, đồng thời luôn được ghi nhớ trong lịch sử King George VI Chase.
One Man (1996)
Vào tháng 12 năm 1996, One Man giành chiến thắng với thời gian kỷ lục 5 phút 45 giây trên mặt sân từ tốt đến cứng, một lần nữa đưa chiếc cúp về miền Bắc sau khi đã chinh phục danh hiệu này 12 tháng trước đó.
Chú ngựa được huấn luyện bởi cố HLV Gordon Richards, người đặt cho nó biệt danh “quả bóng cao su nảy tưng tưng” của mình.
Khi nài ngựa 32 tuổi Richard Dunwoody (MBE) giành chiến thắng tại King George năm 1996, anh trở thành nài ngựa đầu tiên vô địch giải đấu này bốn lần. Kỷ lục đó tồn tại đến năm 2011, khi Ruby Walsh nâng tổng số chiến thắng của mình tại cuộc đua lên con số năm — tất cả đều trên lưng Kauto Star.
Kauto Star (2011)
Một trong những màn trình diễn đáng nhớ nhất lịch sử đua ngựa vượt rào là khi Kauto Star giành chiến thắng thứ năm tại King George trên trường đua ở Surrey.
Chú ngựa 11 tuổi, vốn có vẻ đã sa sút khi thất bại ở chính cuộc đua này 12 tháng trước đó, đã đánh bại đương kim vô địch Long Run với cách biệt một thân ngựa và một phần tư, trong khi Captain Chris ở vị trí thứ ba bị bỏ lại rất xa. Nhờ đó, Kauto Star vượt qua Desert Orchid để trở thành chiến mã thành công nhất trong lịch sử cuộc đua.
Kauto Star, lựa chọn có tỷ lệ 3-1 trên bảng cược đua ngựa, đã vượt rào xuất sắc trong suốt cuộc đua và luôn chiếm ưu thế trước ứng viên được đánh giá cao nhất Long Run, có tỷ lệ cược đồng banh.
Năm lần vô địch King George có lẽ là một kỷ lục mà chúng ta sẽ không được chứng kiến bị san bằng hay phá vỡ trong đời mình. Vì vậy, hãy cùng nhìn lại và hân hoan trước những gì Kauto Star đã làm được trong video này:
Desert Orchid (1990)
Đối với một thế hệ người hâm mộ đua ngựa, Giáng sinh sẽ mãi gắn liền với một chiến mã — Desert Orchid.
Từ năm 1986 đến 1990, “Dessie” — tên gọi trìu mến mà giới đua ngựa và đông đảo công chúng dành cho chú ngựa — đã bốn lần giành chiến thắng tại King George VI Chase. Trong số đó, kỳ đua năm 1990 có lẽ được xem là màn trình diễn hay nhất, đơn giản bởi Dessie đã chiến đấu đầy quả cảm để làm nên kỳ tích ở tuổi 11.
Dàn ngựa tranh tài ngày hôm đó thuộc hàng kinh điển. Tám đối thủ của Desert Orchid gồm Celtic Shot, Sabin Du Loir, Toby Tobias, The Fellow, Nick The Brief, Panto Prince, Espy và Prize Asset.
Khi tiến đến rào đầu tiên trên đoạn đường thẳng về đích, Desert Orchid bắt đầu tạo ra khoảng cách vài thân ngựa với các đối thủ, khiến đám đông tụ tập tại trường đua phát cuồng vì phấn khích.
Đó là Dessie, đó là Giáng sinh, đó lại là một cuộc hẹn với định mệnh — tiếng hò reo dâng đến cao trào từ biển người như tiếp thêm sức mạnh để chú ngựa xám phi ngày càng xa, bỏ lại những đối thủ đang vật lộn phía sau.
Đây là một kỳ King George mà những ai trực tiếp chứng kiến sẽ không bao giờ quên.
*Bản quyền ảnh chính thuộc về Alan Crowhurst / AP Photo*
Cập nhật lúc 2026-07-17 08:20